Alors que le point de croix a été pratiqué à titre décoratif par bien des civilisations à travers le monde, il a eu en France au cours des siècles un rôle très particulier.

En effet, le point croisé, ou point de marque, était utilisé par les lingères pour la marque ou le chiffre du linge.

Droite: Torchon de cuisine marqué aux initiales de la maîtresse de maison, brodé vers 1890 (collection privée) et modèles des lettres correspondantes figurant dans l'encyclopedie de Diderot XVIIIème siècle. On notera une seule variation sur le corps de la lettre T.

Le point de croix vu par les encyclopédistes, au siècle des lumières

En plein siècle des lumières, sous l’impulsion des encyclopédistes, historiens et scientifiques s’attèlent a répertorier les connaissances humaines. Et c'est là que remarquablement on retrouve une première description du point de marque, actuel point de croix,  et de son usage, dans un ouvrage consacré à l'Art de la lingère, publié en 1771 par François-Alexandre-Pierre de Garsault.

Ouvrage publié dans le cadre des Descriptions des Arts et Métiers, commandé par l'Académie royale des Sciences.

Dans son chapitre d'introduction à la Marque du linge, M. de Garsault explique la raison d'être du Marquage (ou chiffrage) du linge (page25):

 "Les marques différentes [sont] destinées à faire reconnaitre par les blanchisseuses, ou dans toute autre lessive, à qui il appartient"

A noter qu'à l'époque ou les lessives étaient rares, on confectionnait en général une douzaine d'exemplaires du même article, d'où l'intérêt du chiffre, en sus des initiales pour identifier l'article et son propriétaire.

"Les lettres et les chiffres qui se cousent sur le linge, & qu'on nomme Marques, [...] ne se font qu'au moyen d'une seule espèce de Point, nommé le Point croisé; et la seule règle pour faire chaque point régulier, est de compter les fils;"

et notre auteur d'enchainer page 28 sur l'explication de la technique du point de croix brodé sur deux fils, sur une toile de lin, une description remarquablement claire et détaillée pour un auteur homme qui n'était pas du tout du métier. 

"or, comme la toile est composée de fils qui se croisent carrément, on doit compter pour chaque point deux fils d'un sens et autant de l'autre, c'est à dire deux fils de droite à gauche et deux de haut en bas"

Il termine par la description du point de marque (figure ci-contre):

"Supposons le noeud en a par dessous, on va de a en d; puis passant de dessous de d en b, on va en dessus de b en c, &c.

Sur la dernière planche illustrative de l'ouvrage figure la série complète de lettres et de chiffres au point de marque tels que qu'utilisés couramment par les lingères. Cette planche a elle même été dessinée par l'auteur qui signe, M. de Garsault, et gravée par Ransonnette. Remarquablement, cette partie de la planche, sera reproduite à l’identique dans l’encyclopédie de Diderot et d’Alembert.

L'alphabet de la lingère publié dans les planches de l'encyclopédie de Diderot et d'Alembert

L’Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers est éditée de 1751 à 1780 sous la direction de Denis Diderot et de Jean Le Rond d'Alembert.

Dans la section des Arts de l'habillement, sont répertoriés sous forme de planches illustratives les métiers de boutonnier, brodeur, chapelier, couturière, découpeur et gaufreur d’étoffes, dentelle et façon du point, éventailliste, lingère, marchande de modes, perruquier, barbier, plumassier et tailleur.

Les planches consacrées à la lingère comportent grosso modo les mêmes schémas explicatifs que l'ouvrage de M. de Garsault, dans un ordre différent, mais terminent également par l'Alphabet et les Chiffres pour la marque du linge.

C'est ainsi que l'on retrouve dans deux planches encyclopédiques du XVIIIème siècle, la première publication de l'alphabet, dit de "la lingère". Cette planche reproduit les modèles de lettres qui était transmises, par la toile et l'aiguille, de maîtresse lingère en apprentie, de mère en fille, depuis sans doute depuis plusieurs siècles déjà.

Vous noterez que les lettres n'ont pas la même hauteur. Celà n'était pas génant puisqu'elle n'étaient brodées que par paires, et que le principal but était qu'elles soient clairement identifiables.

Cet alphabet brodé continuera certes à être utilisé, pratiquement inchangé, jusqu'au début du XXème siècle en France pour la marque du linge, mais il servira aussi d'exercice d'apprentissage de la broderie à travers les marquettes, ainsi que d'alphabet d'ornementation pour les marquoirs plus sophistiqués.

>> télécharger une reproduction de la grille de l'alphabet de la lingère

Sources bibliographiques

l'Art de la lingère - François-Alexandre-Pierre de Garsault - 1771 BNF- Gallica

Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers / Arts de l'habillement/ La lingère - Denis Diderot et Jean Le Rond d'Alembert - 1751-1780 BNF - Gallica

>> voir toutes les Reproductions anciennes de broderies  de point de croix comportant les lettres de l'alphabet de la lingère